Die Mecklarer Auswanderer

Hintergrund

Warum so viele Mecklarer ihre Heimat verließen

Im 19. Jahrhundert lebte Mecklar wie viele Fuldatal-Dörfer von Landwirtschaft und Leinenweberei. Die Qualität des heimischen Flachses war jedoch mäßig, und die kleinteilige Heimindustrie geriet zunehmend unter Druck der aufkommenden Textilfabriken. Pfarrer Karl-Heinrich Brehm beschrieb die Probleme 1844 in einem Gutachten und schlug eine Spinnschule vor — die Umsetzung blieb bescheiden.

Die eigentliche Katastrophe kam mit den Missernten: 1846/47 vernichtete die Kartoffelkrankheit große Teile der Ernte, die Preise für Kartoffeln und Getreide stiegen um 40 bis 55 Prozent. Weitere Missernten 1854 bis 1856 verschärften die Not zusätzlich. Wer sich Nahrungsmittel zukaufen musste — auf dem Land rund 85 Prozent der Haushalte — geriet in Hunger und Verschuldung.

Die Folge: Zwischen 1849 und 1885 verlor der Kreis Hersfeld mehr als 26 Prozent seiner Bevölkerung durch Auswanderung — allein 1856 verließen mindestens 349 Menschen den Hersfelder Raum, 1857 sogar 403. Rund 85,5 Prozent der Auswanderer gingen nach Amerika, der Rest vor allem in andere deutsche Staaten oder — wie mehrere Mecklarer Familien — nach Chile. Die meisten Auswanderer waren junge, gesunde Männer zwischen 14 und 25 Jahren; jede und jeder von ihnen nahm im Schnitt ein Vermögen von gerade einmal 101 Talern mit auf die gefährliche Schiffsreise.

„Insgesamt verlor der Kreis Hersfeld von 1849 bis 1885 mehr als 26 Prozent seiner Bevölkerung. In Deutschland insgesamt dagegen wuchs die Bevölkerung allein in den Jahren 1850 bis 1875 um 18,6 Prozent." Cornelia Regin, Der Verfall des ländlichen Leinengewerbes im Kreis Hersfeld, 1987